¿Qué es?

El sistema inmunológico funciona como una red compleja y altamente organizada de defensa que protege al cuerpo humano frente a agentes externos potencialmente dañinos, como virus, bacterias, hongos, parásitos y toxinas, así como frente a células anormales del propio organismo. Su objetivo principal es reconocer, neutralizar y eliminar cualquier amenaza, manteniendo el equilibrio y la salud del cuerpo.

¿Como funciona?

Cuando algo extraño entra al cuerpo —por ejemplo, un virus— el sistema inmunológico lo detecta de inmediato. La primera reacción es rápida y automática. Barreras como la piel, las mucosas, la saliva y el ácido del estómago intentan impedir que el invasor avance. Si logra pasar estas defensas, entran en acción células especiales que lo atacan y lo destruyen. Esta respuesta se conoce como la primera línea de defensa.

Si el microorganismo es más fuerte o nuevo para el cuerpo, el sistema inmunológico activa una respuesta más específica. Aquí participan células que aprenden a reconocer al invasor, lo atacan con mayor precisión y producen anticuerpos para eliminarlo. Este proceso puede tardar un poco más, pero es muy efectivo.

Síntomas

Cuando el sistema inmunológico está debilitado, el cuerpo puede manifestarlo a través de distintos síntomas. Entre los más comunes se encuentran las infecciones frecuentes como resfriados, gripa o infecciones respiratorias, urinarias o gastrointestinales que aparecen varias veces al año. También es común presentar cansancio constante, sensación de debilidad y falta de energía incluso después de dormir.

Otros signos pueden incluir fiebre recurrente, inflamación persistente, dolores musculares y ganglios inflamados. A nivel digestivo pueden aparecer diarrea, estreñimiento, inflamación abdominal o infecciones intestinales repetidas. Además, algunas personas presentan alergias más intensas, heridas que tardan en sanar, aftas en la boca, caída de cabello o problemas en la piel.

Complicaciones

Cuando el sistema inmunológico está debilitado por mucho tiempo, el cuerpo puede volverse más vulnerable y aparecer algunas complicaciones. Una de las más comunes es enfermarse con mayor facilidad y que las infecciones sean más frecuentes, más intensas o tarden más en desaparecer.

También puede presentarse inflamación constante en el cuerpo, lo que con el tiempo aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas. En algunos casos, las defensas pueden reaccionar de forma incorrecta y atacar al propio organismo, dando lugar a enfermedades autoinmunes o a alergias más fuertes.

Otra complicación es que el cuerpo tarde más en recuperarse de heridas, cirugías o enfermedades, generando cansancio prolongado y sensación de malestar general. Por eso, cuidar el sistema inmunológico es importante no solo para evitar infecciones, sino para mantener el equilibrio y el bienestar a largo plazo.

Alimentos recomendados

• Frutas ricas en vitamina C: naranja, limón, guayaba, kiwi, fresa
• Verduras: brócoli, espinaca, acelga, pimiento
• Proteínas de buena calidad: huevo, pollo, pescado, leguminosas
• Pescado azul: sardina, atún, salmón
• Lácteos fermentados: yogurt natural, kéfir
• Semillas y frutos secos: nueces, almendras, semillas de calabaza
• Leguminosas: lentejas, frijoles, garbanzos
• Alimentos ricos en hierro y zinc: carnes magras, semillas, leguminosas
• Grasas saludables: aguacate, aceite de oliva
• Agua natural para una adecuada hidratación

Alimentos no recomendados

• Azúcar refinada y productos con alto contenido de azúcar
• Bebidas azucaradas y refrescos
• Alimentos ultraprocesados
• Comida rápida y frituras
• Harinas refinadas (pan blanco, pasteles, galletas)
• Embutidos y carnes procesadas
• Exceso de sal y productos muy salados
• Bebidas alcohólicas en exceso
• Grasas trans y aceites hidrogenados
• Productos con colorantes, conservadores y saborizantes artificiales

Recomendaciones de estilo de vida

• Dormir entre 7 y 9 horas diarias
• Mantener horarios regulares de sueño
• Consumir una alimentación variada y equilibrada
• Mantener una buena hidratación
• Realizar actividad física de forma regular
• Evitar el sedentarismo
• Manejar el estrés mediante respiración, meditación o actividades relajantes
• Evitar el consumo excesivo de alcohol
• No fumar
• Mantener una buena higiene personal
• Exponerse de forma moderada al sol
• Realizar chequeos médicos periódicos

Elaboró: Pasante de prácticas profesionales de la Lic. en Nutrición JACQUELINE RAMIREZ NARANJO

Revisó: LN Laura Carolina Soto Ham.

Fuentes:

Abbas, A. K., Lichtman, A. H., & Pillai, S. (2021). Cellular and molecular immunology (10th ed.). Elsevier.

Calder, P. C. (2020). Nutrition, immunity and COVID-19. BMJ Nutrition, Prevention & Health, 3(1), 74–92.

Nieman, D. C., & Wentz, L. M. (2019). The compelling link between physical activity and the body’s defense system. Journal of Sport and Health Science, 8(3), 201–217.

Gleeson, M. (2016). Immunological aspects of sport nutrition. Immunology and Cell Biology, 94(2), 117–123.

Institute of Medicine. (2006). Dietary reference intakes: The essential guide to nutrient requirements. National Academies Press