Vitíligo y alimentación

El vitíligo es una afección de la piel en la que se pierde el color natural de ciertas zonas, dando lugar a manchas blancas. Esto sucede cuando las células encargadas de producir el pigmento de la piel, conocidas como melanocitos, dejan de funcionar o desaparecen. 

Aunque no se conoce la causa exacta del vitíligo, se cree que puede estar relacionado con una reacción autoinmune, factores genéticos o incluso influencias ambientales. Aunque no es contagioso, el vitíligo puede afectar la confianza y la calidad de vida de quienes lo padecen, debido a la apariencia estética de la piel.

• Manchas blancas en la piel: El síntoma más notorio es la aparición de manchas de color blanco que pueden variar en tamaño y forma. Generalmente, estas manchas se localizan en áreas como la cara, las manos, los codos o alrededor de los ojos, aunque también pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.

• Cabello canoso o blanco: Las personas con vitíligo pueden notar que el cabello en las zonas afectadas por la pérdida de pigmentación se vuelve blanco o gris prematuramente.

• Pérdida de color en las mucosas: El vitíligo también puede afectar las membranas mucosas, como las que recubren la boca, los ojos y los genitales, provocando la pérdida de pigmento en estas áreas.

• Mayor sensibilidad solar: Las áreas de la piel que han perdido pigmentación son más vulnerables a los efectos del sol, ya que carecen de melanina, la cual actúa como protector solar natural.

• Expansión de las manchas: Con el tiempo, algunas personas pueden observar que las manchas blancas se expanden o aumentan en número, aunque en otros casos, la condición se estabiliza y no progresa. 

El diagnóstico de vitíligo se basa en la evaluación de las manchas características en la piel y un análisis de la historia médica del paciente. Para confirmarlo y descartar otras condiciones similares, el médico puede realizar algunas pruebas. 

A continuación, te explico los pasos más comunes en el diagnóstico:

• Examen visual: El dermatólogo observará las manchas blancas en la piel, su distribución, tamaño y forma, ya que estos detalles pueden ayudar a identificar el vitíligo.

• Revisión de antecedentes médicos: El profesional preguntará sobre tu salud general y cualquier antecedente de enfermedades autoinmunes en tu familia, ya que el vitíligo a menudo se asocia con estos trastornos.

• Uso de la lámpara de Wood: Esta lámpara especial emite luz ultravioleta, que hace que las manchas de vitíligo resalten en un tono blanco azulado, ayudando a confirmar el diagnóstico.

• Pruebas de laboratorio: En ocasiones, se pueden realizar análisis de sangre para detectar enfermedades autoinmunes relacionadas con el vitíligo, como la tiroiditis o la anemia perniciosa.

• Biopsia de piel: Aunque no es común, si el diagnóstico no es claro, el médico puede optar por realizar una biopsia de piel, tomando una pequeña muestra para examinarla con más detalle.

Es importante detectar el vitíligo de manera temprana para poder implementar tratamientos que ayuden a controlar la expansión de las manchas y mejorar la apariencia de la piel.

El vitíligo es una condición en la que se pierden áreas de pigmento en la piel, creando manchas blancas. Aunque no es una afección peligrosa para la salud, puede traer algunas complicaciones, tanto físicas como emocionales.

• Efectos emocionales y psicológicos: La apariencia de las manchas puede afectar el autoestima, especialmente cuando aparecen en áreas visibles como la cara o las manos. Esto puede generar sentimientos de ansiedad, tristeza o incluso depresión, y en algunos casos, puede afectar las relaciones sociales.

• Mayor riesgo de quemaduras solares: Las áreas de la piel sin pigmento son más vulnerables a los daños del sol. Sin la protección natural de la melanina, estas zonas son propensas a las quemaduras solares, lo que puede empeorar la condición y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel.

• Problemas oculares: En algunos casos, el vitíligo también puede afectar los ojos, causando alteraciones en la pigmentación de la retina. Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas oculares como la uveítis, que es la inflamación en la capa media del ojo.

• Riesgo de otras enfermedades autoinmunes: Las personas con vitíligo pueden ser más propensas a desarrollar otros trastornos autoinmunes, como enfermedades de la tiroides, anemia o lupus, debido a la naturaleza autoinmune de la afección.

• Estigmatización social: Algunas personas con vitíligo enfrentan prejuicios o discriminación debido a la apariencia de su piel. Esto puede dificultar la integración social y generar problemas en las relaciones personales.

Es importante tener un seguimiento médico adecuado para minimizar los efectos secundarios y las complicaciones del vitíligo, lo que contribuye a una mejor calidad de vida para quienes lo padecen.

• Frutas y verduras con alto contenido de antioxidantes: Las frutas y verduras frescas son fundamentales para proteger las células y fortalecer el sistema inmune. Alimentos como las espinacas, zanahorias, fresas, arándanos y naranjas, ricos en vitamina C y betacarotenos, pueden apoyar la salud de la piel y reducir el daño celular.

• Alimentos ricos en vitamina B12 y ácido fólico: La vitamina B12 y el ácido fólico son esenciales para la regeneración celular. Incluir en la dieta alimentos como huevos, lácteos, carnes magras, pescado y vegetales de hojas verdes puede ser beneficioso para quienes padecen vitíligo.

• Ácidos grasos omega-3: Los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en alimentos como el salmón, las semillas de chía, las nueces y el aceite de linaza, tienen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación y el estrés oxidativo, factores que podrían contribuir a la progresión del vitíligo.

• Alimentos ricos en cobre: El cobre es un mineral que juega un papel crucial en la producción de melanina, el pigmento responsable del color de la piel. Incluir alimentos como nueces, mariscos, aguacate y frijoles en la dieta puede ser útil para mantener una piel saludable.

• Alimentos con gluten: Algunas personas con vitíligo pueden ser sensibles al gluten, especialmente aquellas con condiciones autoinmunes. Eliminar o reducir productos que contienen gluten, como pan, pasta y otros alimentos procesados con trigo, puede ayudar a disminuir la inflamación.

• Comidas altas en grasas saturadas y trans: Las grasas no saludables pueden empeorar la inflamación en el cuerpo, lo que podría agudizar los síntomas del vitíligo. Se recomienda evitar alimentos fritos, comida rápida y productos procesados ricos en grasas saturadas y trans.

• Alimentos con alto contenido de azúcar: El exceso de azúcar puede contribuir a la inflamación y al estrés oxidativo, lo que podría agravar el vitíligo. Limitar el consumo de dulces, bebidas azucaradas y productos de repostería es una medida que puede ayudar a manejar la condición.

• Alimentos con exceso de hierro: El hierro es esencial, pero el exceso de este mineral puede ser contraproducente para algunas personas con vitíligo. Reducir la ingesta de alimentos ricos en hierro, como carnes rojas, puede ser beneficioso en algunos casos.

• Incluir alimentos ricos en vitamina D: La vitamina D juega un papel importante en la salud de la piel y el sistema inmunológico. Algunas investigaciones sugieren que la deficiencia de vitamina D puede estar relacionada con el vitíligo. Para mejorar los niveles de vitamina D, se recomienda consumir alimentos como pescados grasos (salmón, caballa), yema de huevo, y alimentos fortificados como la leche o los cereales. Además, la exposición moderada al sol también puede ayudar a mantener niveles adecuados de esta vitamina.

• Comer alimentos ricos en antioxidantes, como el té verde: El té verde es rico en catequinas, potentes antioxidantes que ayudan a reducir el daño celular y la inflamación. Estos antioxidantes podrían ser útiles para contrarrestar los efectos del vitíligo y proteger la piel de posibles daños adicionales. Consumir una o dos tazas de té verde al día puede ser una buena adición a tu rutina diaria.

• Mantener un consumo adecuado de agua: La hidratación es fundamental para la salud general y la de la piel, especialmente para las personas con vitíligo, que pueden tener la piel más sensible. Beber suficiente agua a lo largo del día ayuda a mantener la piel hidratada y favorece la regeneración celular. Intenta beber entre 6-8 vasos de agua al día, dependiendo de tus necesidades individuales.

• Protegerse del sol: Las personas con vitíligo deben evitar la exposición excesiva al sol, ya que la piel afectada por la falta de pigmento es más susceptible a las quemaduras. Usar protector solar de amplio espectro con un alto SPF y ropa protectora es esencial para prevenir daños adicionales.

• Reducir el estrés: Es recomendable incorporar prácticas relajantes como la meditación, el yoga o técnicas de respiración profunda en la rutina diaria para mejorar el bienestar emocional y reducir el estrés.

• Evitar productos químicos agresivos: Los productos cosméticos que contienen sustancias químicas fuertes pueden irritar la piel sensible de quienes tienen vitíligo. Es recomendable optar por productos naturales y suaves para el cuidado de la piel. 

Conclusión

En resumen, el vitíligo es una condición que afecta la piel y puede influir en el autoestima y la salud emocional. Una dieta balanceada, rica en antioxidantes, vitaminas y minerales clave, puede ser beneficiosa para la piel;  mientras que evitar ciertos alimentos inflamatorios puede ayudar a controlar su avance. 

También es fundamental adoptar prácticas como el cuidado solar, mantenerse bien hidratado y reducir el estrés, lo que puede mejorar la calidad de vida de quienes padecen vitíligo. Siempre es importante buscar orientación médica para recibir un tratamiento adecuado y personalizado.

Elaboró: Pasante de prácticas profesionales de la Lic. en Nutrición JACQUELINE RAMIREZ NARANJO

Revisó: LN Laura Carolina Soto Ham.

Fuentes:

• National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases. (2018). Vitiligo. Recuperado de https://www.niams.nih.gov
• Mayo Clinic. (2023). Vitiligo Diagnosis and Treatment. Recuperado de https://www.mayoclinic.org
• Mayo Clinic. (2023). Complications of Vitiligo. Recuperado de https://www.mayoclinic.org
• Harries, M. (2021). Consideraciones dietéticas para el vitiligo: Una revisión de las evidencias recientes. Journal of Clinical Nutrition, 25(2), 112-121. https://doi.org/10.1097/JCN.0000000000000542
• National Institutes of Health. (2021). Vitiligo: Overview and treatment options. Recuperado de https://www.nih.gov